何謂 FTO? 自由運營檢索的探討

何謂 FTO？ FTO 是 Freedom to Operate (自由運營)的縮寫，是指可在「不用擔心會侵犯他人專利權」的情況下，也就是在某種「商業安全」的情況下，讓企業進行營運。而「自由運營檢索 ( FTO Search )」也就是針對企業現在和未來產品的製造和銷售地區，找出可能會妨礙企業營運的有效專利。 為何如此？不是只要是使用自己的專利來生產產品，就不會有專利侵權的問題嗎？答案是否定的，就算使用自己的專利來生產產品，還是有可能會侵犯他人的有效專利。其係因專利權是一種具有「排他性」的權利，除專利權人本人以外，任何人對專利權仍有效的專利技術，都不得行使製造、為販賣之要約、販賣、使用或為上述目的而進口該物之行為。

因此，「自由運營檢索」是一種了解產品上市後或出口後可能會遇到專利侵權問題的風險評估，以早一步研擬對策 (如：專利迴避設計、取得授權等)。再者，如發現侵權風險性高的專利，可委由專利師做進一步專利有效性的評估 (如：系爭專利若為新型專利，因未經實質審查，可透過申請「新型專利技術報告」使其無效或限縮其專利保護範圍)，以排除產品上市或出口後可能會發生的侵權問題。

專利小教室： 初期執行FTO檢索時，為避免遺漏高風險性專利的存在，檢索專利的範圍應由大而小。具體上是應用逐步限縮關鍵字的特徵，一步步歸納出風險性專利。